Говорить о Таиланде, и при этом ни слова не сказать о религии было бы просто преступлением. Вернее, не сказать о вере. У тайцев есть одна общая, непреходящая вера – вера в короля. Даже во времена кризиса (особенно во времена кризиса) он остаётся человеком, которому верят, в которого верят. Не вмешиваясь напрямую в дела правления, не принимая ничью сторону, он умело регулирует все конфликты. И именно король является покровителем всех многочисленных религий, которые исповедуются на протяжённой территории Королевства.
Превалирующее количество населения Таиланда исповедует буддизм – различные его направления и школы, от самых ранних и консервативных до более консервативных. Но встречается здесь и ислам, и христианство (его приверженцами в основном являются в небольшом количестве представленные в Таиланде Карены, моны и мяо). Кроме того, отдельные группы населения исповедуют «вечную религию» — индуизм, сикхизм – возникшее в Северо-Западной Индии религиозное течение – и одну из древнейших монотеистических религий – иудаизм.

С каждой страной, с каждым государством, всегда связано множество самых разнообразных и интересных фактов – достоверных и не очень, загадочных, любопытных, сказочных…Вполне естественно, что подобное утверждение справедливо и для Королевства Таиланд – полной волшебного очарования страны тайн и загадок. Однако факт, с которым мы предлагаем вам ознакомиться, не представляет собой ничего таинственного, он просто…интересный.
Он касается современного названия – «Таиланд». Это означает «страна тайцев». А кто такие тайцы? «Тайцы» — свободные. Таиланд – страна свободных. Почему? А вот здесь уже примешивается доля тайны. Дело в том, что во всей Юго-Восточной Азии только Таиланд смог остаться независимым, свободным государством, в то время как все остальные располагающиеся на этой территории страны в своё время существовали в качестве колоний Великобритании и Франции. Может быть, волшебство и чудесная помощь с неба. А может, и многовековая мудрость правящих слоёв. Хотя не исключено, что и то, и другое вместе.

Современному названию «Таиланд» всего (или целых) семьдесят лет. Но и это молодое наименование уже отпечаталось в нашем сознание тремя более или менее устойчивыми выражениями. Какими? Давайте вместе вспомним:
— тайский бокс. Несмотря на современное название, сам вид борьбы существует уже очень давно. Дело в том, что «тайский бокс» — это название, адаптированное под нас, правильнее было бы говорить «Муай Тай». Один из первых предков данной борьбы – Пахуют – появился ещё во 2ом тысячелетии до н.э.
— тайский массаж. Равно как и предыдущее словосочетание, это выражение молодо лишь с виду. Культура массажа в Таиланде (Сиаме) обладает богатой историей, которая, к сожалению, до наших времён дошла лишь частично – множество знаний было потеряно ещё во времена отсутствия письменности, а после войны и разорения вызвали весомого числа документов.
— тайские кошки. Да, есть и такие. Дело в том, что сиамские кошки уже некоторое время делятся на традиционных и современных. И именно традиционные кошки (они обладают более плотным строением и круглой головой) называются тайскими.

Что в нашем сознании особенно прочно связано с Сиамом (именно так назывался Таиланд вплоть до 1939 года). Условно можно выделить два словосочетания, прочно вошедшие в нашу жизнь. Итак, вот они:
— Сиамские близнецы. Вопреки расхожему мнению, это название не связано с местом рождения первых сросшихся близнецов. Первый случай зафиксирован в Армении, в 945 году. На самом деле, сиамские близнецы – это цирковое прозвище, выступали с которым самые настоящие сросшиеся в районе грудной клетки близнецы, родившиеся в 1811 году в Сиаме. Именно благодаря их знаменитости и утвердилось это название. Кстати, прожили они довольно долго: 65 лет.
— Сиамские кошки. А вот здесь уже наблюдается прямая зависимость между местом выведения и названием. Около пяти веков (если не больше) эта порода существовала только в пределах Сиама, и только в девятнадцатом веке она начала (и весьма успешно) покорять Запад. С этими кошками связано множество мифов и гипотез – возможно, именно благодаря их восточному происхождению.

Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. То же самое можно сформулировать и касаемо столицы того или иного государства – это отражение страны. Познакомимся же поближе со столицей Королевства Таиланд – Бангкоком. Несколько занимательных фактов: — полное название этого города включает в себя двадцать слов, из которых самое длинное включает в себя пятнадцать букв. Существует несколько сокращённых вариантов – Крун Тхеп и Крун Тхеп Маха Накхон. Вот только часть перевода официального наименования: «город ангелов», «величественная столица мира, одарённая девятью драгоценными камнями». А ведь перевод прижившегося названия звучит гораздо более скромно – «оливковая деревня», «место, где растут оливки»; — Бангкок – в буквальном смысле слова центр Таиланда: достаточно посмотреть на карту, чтобы убедиться в этом; — у города есть и ещё одно имя, которое звучит как «Восточная Венеция». Но это название уже не отражает действительности – большинство (хотя и не все) каналов исчезло, на смену им пришли автомагистрали.

Юго-восточная часть Королевства Таиланд граничит с Камбоджой, что и определило присутствие на его территории нации кхмеров. Их истории, корни которой уходят ещё в начало нашей эры, стоит посвятить отдельный рассказ. В данном обзоре я коснусь лишь нескольких особенно интересных моментов.
Кхмеры говорят на кхмерском языке и используют, соответственно, кхмерское письмо, включающем более двадцати согласных и двадцать девять гласных звуков. Кроме того, в их письме присутствуют специальные диакритические знаки. Слова в основном односложные или полутаросложные (исключение составляют заимствования).
Кхмеры исповедуют тхераваду. Опять-таки, очень сложно в рамках одного обзора раскрыть все аспекты этой религии. Наверное, одной из основных характеризующих всю её глубину и значимость фактов является то, что из восемнадцати школ буддизма, тхеравада – единственная сохранившаяся. Недаром в переводе на русский название этого вероисповедания звучит как «учение старейших».
В основном кхмеры живут за счёт земледелия.

Нельзя говорить, что знаком с той или иной страной, если плохо представляешь себе её географические характеристики. Не будем же допускать подобной ошибкой, и прогуляемся немного по карте Королевства Таиланд, от юго-западной части полуострова Индокитай и до северной части острова Малакка. Оба эти полуострова, равно как и само Королевство, территориально лежат в Юго-Восточной Азии.
Всего в Таиланде выделяют пять регионов – Центральный, Восточное побережье, Северный, Северо-Восточный и Южный.
В состав Королевства Таиланд входят также и несколько островов – в Сиамском заливе, возле полуострова Малакка и в Андамандском море (в котором, кстати, лежит самый крупный остров Таиланда – Пхукет).
Говоря о географических характеристиках, нельзя не упомянуть многочисленных соседей Таиланда. На юго-востоке к Королевству примыкает Камбоджа, река Меконг на северо-востоке и востоке разделяет Таиланд и Лаос, западная часть страны граничит с Мьянмой (здесь находится наиболее протяжённая границ – порядка 1 800 км), ну а Малайзия обхватывает Таиланд с юга.

Особого внимания заслуживает население Таиланда. Конечно, мы не говорим о ставших уже почти коренными жителями туристах.
Превалирующую долю населения занимают представители тайской группы, составляя порядка 75-80% от всех жителей. Иногда говорят о том, что эти 75-80% состоят исключительно из тайцев, но это несколько неверно. Представители тайской группы делятся в соотношении 1:2 – лао (в основном проживающие в северо-восточном регионе Исан и тайцы соответственно). Оставшиеся 20-25% в основном приходятся на этнических китайцев (народ хань). Помимо них, в Королевстве Таиланд можно встретить и принадлежащих к монголоидной расе малайцев, заселивших юг страны, и самобытных монов, мяо и каренов, которых можно встретить на северо-западе Королевства, возле границы с Мьянмой, и веьтов, в основном проживающих на северо-востоке, ближе к Вьетнаму.
Ну а граница Таиланда с Камбоджей также подарит вам множество впечатлений от встречи с заслуживающими отдельного рода представителями кмерхской нации.

Конечно, одним из основных вопросов, который интересует путешествующих, всегда является погода. Как же обстоят дела с погодой в волшебном Королевстве Таиланд?
Выделить какую-либо периодизацию очень сложно – погода в Таиланде изменчива, длительная протяжённость с севера на юг приводит к серьёзным перепадам температур, влажности и прочих проявлений капризного климата. Однако существует более или менее устоявшееся разделение: с марта по май длится жаркий период (температура превышает 30°С), с первого летнего месяца и до ноября в Таиланде царит дождливая пора с температурой около 30°С, а всё остальное время занимает прохладный период (25-30°С).
Есть в Таиланде и другое деление – туристический сезон и, условно говоря, нетуристический. Открытой для посещений страна считается с середины декабря до конца февраля. Но данная классификация ещё более размыта, чем предыдущая, поскольку туристов в Таиланде много в любое время года.
Если же говорить о температурных перепадах, то чем ближе вы находитесь к экватору, тем они меньше.

Вы всегда мечтали побывать в чудесной и доброй Сказке? Добро пожаловать в Таиланд! Однако простите меня за опечатку: я хотел сказать, добро пожаловать в Королевство Таиланд. Да, ведь именно так звучит полное название этой поистине волшебной страны.
Там восседает и правит король (правильнее было бы сказать, кхун) Рама IX великий, чьё правление началось ещё в 1946 году. Он не обладает абсолютной властью, юридически роль верховной власти играет премьер-министр, а фактически – лидер большинства в парламенте, но это никоим образом не влияет на сказочное очарование Таиланда.
Ступив на землю этой чудесной страны, вы в ту же секунду забудете о времени, в котором находитесь, о собственном статусе и положении. Вы почувствуете дуновение истории, окунётесь в смешение китайских и индийских культур, и, забыв о вечной спешке и отсутствии лишней секунды, окажетесь вовлечённым в неторопливое течение времени этой страны, в спокойствие и неспешность, в жизнь, в которой можно успеть всё. И будьте уверены, конец у вашей сказки непременно окажется счастливым!